Ростовский областной музей изобразительных искусств был открыт в 1938 году, но создание его коллекции тесно связано с художественной жизнью Дона конца XIX – начала XX века. В годы войны большая часть коллекции подверглась разграблению. В течение послевоенных-летия некоторые из похищенных картин постепенно возвращались музею, но всю довоенную коллекцию так и не удалось восстановить. Вторично музей открылся в июне 1946 года. С тех пор фонды музея значительно выросли. В его коллекции хранится около шести тысяч произведений живописи, графики, скульптуры, декоративно-прикладного искусства. В музее имеются отделы древнерусского, русского искусства XVIII – начала ХХ века, зарубежного и современного российского искусства, а так же отдел детского творчества – ДХГ. Самый молодой отдел древнерусского искусства был создан в 1970 годы, но уже сегодня сформировалась интересная коллекция древнерусской живописи и прикладного искусства, основную ее часть составляют иконы XVII – начала ХIХ веков. Отдел русского искусства занимает в собрании ведущее место, насчитывает около тысячи произведений и дает общее представление об отечественном искусстве XVIII – начала ХХ века. Раздел живописи включает интересные полотна, обогащающие наше представление о творчестве знаменитых художников: А. П. Антропова, К. П. Брюллова, И. Н. Крамского, И. Е. Репина, И. К. Айвазовского, И. И. Левитана, К. А. Коровина и других. Коллекция графики этого периода дает не менее значительный ряд имен крупнейших художников. Работы графиков серебряного века отмечены блеском и тонким мастерством. Коллекция русского и западноевропейского декоративно-прикладного искусства, утраченная во время войны, заново была воссоздана в послевоенный период. Почти утраченная в годы Великой отечественной войны коллекция зарубежного искусства сложилась в период 1960-х – 1980-х гг. Собрание представляет европейское искусство XVII – первой половины XIXвв. С характерными образцами основных художественных школ. Частью зарубежного собрания являются произведения искусства народов Востока. Среди них наиболее ярки фарфор, резная кость, табакерки Китая XVIII века, несколько редких лубков и японские нэцкэ. Украшением восточной коллекции служат две каменные скульптуры близнецов-небожителей, датируемые XII столетием. Отдел российского искусства ХХ века представлен произведениями известных живописцев, скульпторов, графиков, прикладников Ю. И. Пименова, Г. Г. Нисского, А. А. Осьмеркина, А. П. и С. П. Ткачевых, А. И, Лактионова, И. И. Машкова и других. Большое место в фондах музея занимают работы донских художников. Полотна Т. П. Семенова, А. М. Черных, С. С. Скопцова, А. Р. Ханамирова, Б. П. Спорыхина, К. Е. Балановой, Е. Т. Чарской, А. С. Кулагина, В. Ф. Коробова, Е. Я. Покидченко.